Balade à cheval dans l'Oaxaca : plages, montagnes et campagne

L'Oaxaca est un grand État, et il réunit une étonnante variété de paysages : une longue côte sur le Pacifique, des montagnes couvertes de pins qui dépassent les 3 000 mètres, et de larges vallées sèches parsemées d'agaves et de villages anciens. On peut monter à cheval dans les trois, et ce sont des expériences très différentes. Ce guide présente la balade à cheval dans l'Oaxaca sur la côte, en montagne et à la campagne, pour vous aider à choisir celle qui correspond vraiment à votre voyage.

Trois façons de monter à cheval dans un seul État

En gros, les balades à cheval dans l'Oaxaca se répartissent en trois catégories :

• La côte : des balades entre plage et jungle autour de Puerto Escondido et des autres villes du Pacifique, souvent organisées autour du coucher du soleil.
• La montagne : des randonnées équestres dans la Sierra Norte, au nord de la ville d'Oaxaca, à travers des forêts fraîches de pins et de chênes, entre de petits villages.
• La campagne : des balades plus courtes dans les Vallées centrales, autour de la ville d'Oaxaca, entre champs, chemins ruraux et villages traditionnels.

La plupart des voyageurs n'en font qu'une, car la côte et la ville d'Oaxaca sont à plusieurs heures de route l'une de l'autre. Savoir ce que propose chaque région facilite le choix.

La côte : chevaucher au bord du Pacifique

C'est l'image classique : un cheval qui marche au bord de l'eau pendant que le soleil plonge dans l'océan. Sur la côte de l'Oaxaca, les plus belles balades à cheval sur la plage se font en général loin des plages animées du centre, là où les chevaux ont de l'espace et où l'on ne croise ni foule de surfeurs ni baigneurs.

Nos balades près de Puerto Escondido montrent bien la variété qu'un seul après-midi peut offrir. Elles partent de San José Manialtepec, un village agricole à environ 30 minutes à l'ouest de la ville, et traversent trois paysages avant d'atteindre la mer :

• La vallée d'une rivière, où les chevaux avancent dans l'eau peu profonde et où les iguanes se dorent sur les rochers.
• Un tronçon de jungle tropicale, ombragé et plus frais, où l'on entend presque toujours les perroquets avant de les voir.
• Une grande plage du Pacifique, que vous atteignez à l'heure dorée pour regarder le coucher du soleil depuis la selle.

La balade partagée au coucher du soleil dure environ quatre heures, avec prise en charge à votre hôtel à 15 h et retour vers 19 h, pour $1,850 MXN par personne. La balade privée ($2,400 MXN par personne) est réservée à votre groupe, avec un guide personnel : départ au choix à 8 h ou à 15 h, deux traversées de la rivière Manialtepec, les chevaux qui franchissent à la nage un bras de la lagune pendant que vous traversez en barque, puis la plage de Puerto Suelo avec une pause boisson dans un restaurant local. Si vous hésitez, notre comparatif entre la balade au coucher du soleil et la balade privée vous aidera.

La côte convient très bien aux débutants. Le terrain est presque plat, l'allure reste un pas tranquille et les chevaux connaissent le chemin. Il fait chaud, en revanche : les balades ont donc lieu l'après-midi et en début de soirée, ou tôt le matin pour la formule privée.

La montagne : la Sierra Norte

À environ deux heures au nord de la ville d'Oaxaca, la Sierra Norte est un tout autre monde. Les villages sont perchés dans la montagne, l'air est frais et les sentiers traversent des forêts de pins et de chênes, avec de longues vues sur les crêtes et les vallées. Plusieurs de ces communautés de montagne gèrent leurs propres projets d'écotourisme, et les balades à cheval guidées d'un village à l'autre font généralement partie de l'offre, avec la randonnée et le VTT.

À quoi vous attendre en montagne :

• L'altitude. Certains villages se trouvent à plus de 2 500 mètres. Si vous arrivez tout juste de la côte, allez-y doucement le premier jour.
• Le froid. Les matinées et les soirées peuvent être vraiment fraîches, surtout de décembre à février. Prévoyez une veste chaude et un imperméable.
• Un terrain plus pentu. Les sentiers montent et descendent davantage que sur la côte. Les chevaux de montagne en ont l'habitude, mais votre équilibre est un peu plus sollicité.
• Le brouillard et la pluie. Pendant la saison des pluies, les nuages descendent souvent sur les crêtes l'après-midi. C'est très beau, mais la vue n'est pas garantie.

La montagne est faite pour vous si vous êtes déjà à Oaxaca, que vous aimez la randonnée et que vous préférez la forêt et l'air frais au sable et aux couchers de soleil.

La campagne : les Vallées centrales

Les vallées autour de la ville d'Oaxaca sont sèches, ouvertes et parsemées de villages réputés pour leurs tapis tissés, leur poterie et leur mezcal. Y monter à cheval, c'est en général une sortie plus courte sur des chemins de terre et des sentiers, entre champs de maïs et d'agaves, avec des collines basses et la montagne à l'horizon. Cela ressemble davantage à une découverte tranquille de la vie rurale qu'à une aventure en pleine nature.

Ces balades se font facilement en demi-journée depuis la ville et se combinent bien avec la visite d'un marché ou d'un village d'artisans. À cette altitude, le soleil tape fort et l'ombre est rare : chapeau et crème solaire sont aussi indispensables que sur la plage.

Quelle balade à cheval dans l'Oaxaca choisir ?

• Vous rêvez de la plage au coucher du soleil : la côte, sans hésiter.
• Vous n'êtes jamais monté à cheval : la côte ou les vallées, où le terrain est doux. Nos conseils pour une première balade à cheval vous serviront dans les deux cas.
• Vous êtes un cavalier à l'aise qui aime la randonnée : la Sierra Norte, pour de longues journées sur de vrais sentiers.
• Vous ne séjournez qu'à Oaxaca : les vallées ou la montagne, sans traverser l'État.
• Vous voyagez avec des enfants : la côte est en général le plus simple, car l'allure est calme et la balade se termine sur la plage. Notre guide de la balade à cheval avec des enfants détaille les âges et l'aspect pratique.

Conseils pratiques pour monter partout dans l'Oaxaca

• Habillez-vous pour la selle. Pantalon long et chaussures fermées, où que vous montiez. Ajoutez une couche chaude en montagne, un maillot et des vêtements de rechange sur la côte. Tous les détails dans notre guide que porter pour une balade à cheval.
• Tenez compte de la saison. La saison des pluies va à peu près de juin à septembre dans la majeure partie de l'État. Sur la côte, il pleut surtout en fin de journée ou la nuit ; en montagne, attendez-vous au brouillard et à des sentiers plus boueux.
• Regardez les chevaux. Où que vous réserviez, vérifiez que les chevaux ont l'air en bonne santé et reposés, et que l'organisateur sait dire non quand quelque chose ne va pas. Notre guide pour choisir une balade à cheval éthique explique quoi observer.
• Renseignez-vous sur le poids maximal. La plupart des organisateurs en fixent un. Pour nos balades, il est en général d'environ 100 kg.
• Prévoyez de l'eau et des espèces. Dans les villages, la carte bancaire n'est pas toujours acceptée, et loin de l'ombre la chaleur monte vite.

Combiner la ville et la côte

Beaucoup de voyageurs partagent leur séjour entre la ville d'Oaxaca et la côte. Si c'est votre cas, le plus logique est de découvrir les vallées ou la montagne pendant votre passage dans l'intérieur, puis de garder la balade sur la plage pour Puerto Escondido en fin de voyage, quand vous avez envie de ralentir. La route prend plusieurs heures, et il existe aussi des vols intérieurs courts : vérifiez les options en vigueur au moment de préparer votre voyage.

Si la côte fait partie de votre itinéraire, commencez par notre guide complet de la balade à cheval sur la plage à Puerto Escondido : itinéraires, prix, saisons et réservation, tout au même endroit.