Cómo elegir una cabalgata ética (y detectar una mala)

Una cabalgata vale lo que vale el caballo que te lleva. A casi todos los viajeros les importa, pero es difícil saberlo desde una página de reservas, y todavía más cuando ya estás en el establo con un grupo esperando. Esta guía explica cómo se ve una cabalgata ética, qué conviene preguntar antes de pagar y qué señales deberían hacerte dudar, montes donde montes.

¿Qué hace que una cabalgata sea "ética"?

En México no existe una certificación oficial, así que la palabra en un sitio web no garantiza mucho. En la práctica, una cabalgata ética se reduce a unas cuantas cosas sencillas:

• Los caballos están sanos, bien comidos y descansados, y no se les exige más de lo que pueden dar sin esfuerzo excesivo.
• La carga de trabajo va de acuerdo con las condiciones: el calor, el terreno, la duración del recorrido y el peso que cargan.
• Quienes manejan a los caballos los conocen y los tratan con calma, sin golpes, jalones ni gritos.
• El operador está dispuesto a decir que no: a un jinete que pesa demasiado, a un galope que pide un principiante o a salir un día en que las condiciones no son buenas.

Ese último punto pesa más de lo que parece. Un tour que nunca le dice que no a nadie normalmente pone la venta por encima del caballo.

Cómo se ve un caballo sano

No necesitas ser veterinario para fijarte en lo básico. Tómate un minuto para ver a los caballos antes de salir:

• Condición corporal. Un caballo de trabajo es delgado, no huesudo. En un caballo en forma puede que se note el contorno de la última costilla, pero la cadera muy marcada, la columna visible o una fila de costillas son mala señal.
• Piel y pelo. Fíjate donde van la silla y la cincha, y en las comisuras de la boca. Llagas abiertas, zonas en carne viva o partes peladas por el roce indican que el equipo no le queda bien o que el caballo trabaja de más.
• Cómo camina. Un caballo sano camina parejo. Si cojea, cabecea con cada paso o evita apoyar una pata, ese día no debería trabajar.
• Actitud. Un caballo relajado se queda tranquilo, mueve las orejas y se interesa por lo que pasa. Uno que se encoge cuando alguien levanta la mano, o que está cabizbajo y apagado bajo el sol, te está diciendo algo.
• Cascos. Cascos muy agrietados, demasiado largos o rotos son señal de descuido.

Qué preguntar antes de reservar

Un buen operador responde esto sin problema, sin rodeos y sin ponerse a la defensiva. Pregúntalo por mensaje antes de pagar:

1. ¿Hay límite de peso? Debería haberlo. Un límite claro, dicho desde el principio, es de las mejores señales de que alguien piensa en el caballo.
2. ¿A qué paso es la cabalgata? Para un grupo mixto de principiantes, la respuesta honesta es "casi todo al paso". Una cabalgata en la playa que promete galopes a cualquiera que llegue se vende a costa del caballo.
3. ¿A qué hora sale? En la costa de Oaxaca el mediodía es muy caluroso para personas y caballos. Las salidas temprano por la mañana o al final de la tarde son más amables.
4. ¿Cuánto dura y cuánto es en arena? La arena suelta cansa mucho a un caballo. Tramos largos a pleno sol, una salida tras otra, se van acumulando.
5. ¿De quién son los caballos y quién los cuida? Los caballos que pertenecen a quienes guían, y que viven donde sale el recorrido, suelen estar mejor conocidos y mejor cuidados que los que se rentan por hora.
6. ¿Incluye casco? Esto tiene que ver con tu seguridad más que con la del caballo, pero quien se toma en serio una cosa suele tomarse en serio la otra.

Señales de alerta: cuándo darte la vuelta

Algunas señales se ven desde la playa o desde el establo. Si notas alguna de estas, está bien cambiar de opinión, aunque ya hayas dejado un anticipo:

• Caballos amarrados a pleno sol, sin sombra ni agua, esperando al siguiente cliente.
• Heridas visibles, mataduras de la silla o un caballo que cojea y al que ensillan de todos modos.
• Un guía que chicotea, patea o jalonea a los caballos para que avancen.
• Nadie te pregunta tu peso, tu experiencia ni tu salud.
• Galopes para principiantes, o caballos corriendo a todo lo que dan sobre la arena caliente para la foto.
• Los mismos caballos saliendo una y otra vez en las horas de más calor.
• Un precio muy por debajo de todos los demás. Alimentar, herrar y cuidar caballos cuesta, y ese dinero tiene que salir de algún lado.

Si algo te incomoda durante el recorrido, díselo al guía. Pedir que vayan más despacio, o avisar que un caballo parece cojear, nunca es de mala educación.

Cómo hacemos nuestras cabalgatas

Preferimos mostrártelo a pedirte que confíes en una etiqueta. Nuestras dos cabalgatas salen de San José Manialtepec, un pueblo de campo a unos 30 minutos de Puerto Escondido, donde conoces a los caballos y a su dueño. Así están organizadas:

• Un límite de peso de unos 100 kg, que te decimos antes de reservar, porque cuatro horas cruzando un río, subiendo por la selva y recorriendo la playa son trabajo de verdad para un caballo.
• Un paso tranquilo, casi todo al paso, por un sendero que los caballos conocen bien. Es una cabalgata guiada para grupos mixtos, no un galope.
• Horario de tarde en la cabalgata compartida, que empieza a montar hacia las 4:00 p. m. y llega a la playa para el atardecer, cuando ya pasó lo más fuerte del calor. La privada también tiene salida a las 8:00 a. m.
• Un caballo adecuado a tu nivel, una explicación breve antes de montar y casco para cada jinete.
• Un guía bilingüe con el grupo todo el camino, que marca el paso y tiene la última palabra sobre lo que es seguro ese día.

Fíjate tú mismo en los caballos cuando llegues. Es justo lo que queremos que hagas.

Lo que te toca como jinete

Una cabalgata ética no depende solo del operador. Sé honesto con tu peso y tu experiencia al reservar, para que el guía elija el caballo adecuado. Pon atención a la explicación, lleva las riendas con mano suave en lugar de jalarlas y no le des más talonazos para que vaya más rápido que el grupo. Si nunca has montado, nuestros consejos para tu primera cabalgata explican cómo sentarte y dirigir sin pelearte con el caballo.

Y si todavía tienes dudas sobre peso, edad o salud, nuestras preguntas frecuentes sobre la cabalgata responden las que más nos hacen antes de reservar.